Em 1571, Regina Protmann, com 19 anos de idade, funda, na Europa, a Congregação das Irmãs de Santa Catarina, uma comunidade dedicada à oração, o cuidado aos doentes e ensino escolar. Unindo ação e contemplação, a então pequena comunidade se colocou à proteção de Santa Catarina de Alexandria, padroeira de sua paróquia e da sua cidade. Em 1645, chega à Lituânia, Finlândia, Rússia e Inglaterra e em 1897 ao Brasil. Quatro Irmãs desembarcam em Petrópolis, Rio de Janeiro. Elas começam a atuar na educação dos filhos dos colonos alemães.

Em 1900, chegam a Novo Hamburgo e fundam o Colégio Santa Catarina e em 1930 o Hospital Regina. Em 1908 é criada a Província Santa Catarina Sul-Brasileira. E, desde então, as Irmãs de Santa Catarina são reconhecidas por sua dedicação e serviços prestados. Além da presença missionária pastoral, ao todo são três hospitais, cinco escolas, dois residenciais para idosos e cinco unidades de assistência social. Aos poucos, as Irmãs alargam mais uma vez as fronteiras de missão e chegam à África, Filipinas e Haiti. Sempre motivadas pelo mesmo espírito que inspirou a beata Madre Regina Protmann. “Como Deus quer”.